10 марта 1908 года в Павлограде родился выдающийся советский конструктор танков и тракторов, один из создателей танков КВ и ИС, лауреат четырёх Сталинских премий, заслуженный деятель науки и техники РСФСР, Герой Социалистического Труда, генерал-полковник инженерно-технической службы Жозеф Яковлевич Котин.
Его семья была из обрусевших поляков (имя он получил от деда по материнской линии).
В 1920 году семья Котиных переехала в Харьков, а через три года пятнадцатилетний Жозеф закончил школу и поступил рабочим на харьковский котельно-механический завод "Труд", где сначала был учеником, а потом подручным слесаря. Тогда же у него проявились способности к конструированию. Во время работы на заводе он сделал слесарные тиски, которые отличались оригинальным техническим решением, и даже получил на них патент.
Три года Котин посещал вечерний рабочий факультет, а затем поступил на автомобильный факультет Харьковского технологического института. Автомобили в Харькове в то время практически не встречались, а вот танки самых различных конструкций довольно часто с грохотом и треском прокатывались по улицам. В Харькове ещё со времён Гражданской войны восстанавливали танки, которые достались от неприятеля. Для подготовки танкистов здесь был создан специальный учебный центр, где танковому делу обучали добровольцев из числа рабочих и красноармейцев.
Учёба Котину давалась легко. В школе, на рабфаке, на заводе он неизменно числился в передовых. У Жозефа был сильный голос, он пел с удовольствием, любил украинские песни и знал их великое множество. Вообще Котин был человеком общительным, весёлым и добросердечным. В августе 1929 года отличника учёбы, студента третьего курса Ж.Я. Котина откомандировали в Ленинград для продолжения учёбы в Военно-технической академии.
Академия готовила военных инженеров по многим специальностям: конструкторов вооружения, фортификаторов, химиков, связистов. В 1929 году из выпускников артиллерийского факультета в академии создали бронетанковое отделение, а ещё через год - факультет механизации и моторизации.
Учебная программа академии была насыщена до предела, учились напряжённо, жили трудно, но очень дружно. В числе слушателей были не только вчерашние студенты, но и люди, прошедшие недавнюю Гражданскую войну, герои реальных боёв, знакомые с бронетанковой техникой на деле. В таком коллективе любые трудности, любые невзгоды переносились легче, а любые задания оказывались по плечу. Эту закалку Котин пронёс через всю свою жизнь, он всегда высоко ценил дружбу и обладал редким качеством - бескорыстно помогать другим людям.
Котин выделился и в академии, быстро завоевал авторитет. Он был очень работоспособным, обладал широкими знаниями, а когда ставил перед собой какую-то цель, обязательно добивался её.
В академии Котин начал заниматься научной работой, проводил много времени в лабораториях и экспериментальных мастерских, зачитывался специальной литературой в академической библиотеке. Серьёзные публикации по бронетанковой технике помогли ему постепенно войти в круг сложных проблем, связанных с конструированием и боевым использованием танков, броневиков и бронепоездов.
Темой дипломного проекта Котина был колёсно-гусеничный бронеавтомобиль, спроектированный на базе первого советского грузовика АМО-Ф 15. Исходя из реальных возможностей промышленности того времени, он предлагал построить машину с комбинированным колёсно-гусеничным движителем. На хороших дорогах колёса позволят бронеавтомобилю развивать высокую скорость.
При необходимости они могут стать опорными катками для гусениц, и бронеавтомобиль превратится в танк, способный двигаться по бездорожью. По мнению Котина, его боевая машина смогла бы передвигаться как по хорошим, так и по просёлочным дорогам, по пересечённой местности с равной скоростью. Кроме того, конструктор предлагал поставить на броневик более мощный двигатель, оснастить его надёжной бронёй и современным вооружением. Защита диплома проходила при участии М.Н. Тухачевского, и Котин получил высший балл.
В 1931 году, после окончания академии, он по решению командования был зачислен на должность инженера в конструкторское бюро Военно-технической академии. Вскоре стал начальником проектно-конструкторского сектора академии. Изучая проекты и конструкции реально существовавших танков, Котин пришёл к выводу, что при создании тяжёлого танка, предназначенного для прорыва вражеской обороны, выгоднее иметь поменьше башен, сокращённый экипаж, но надёжную броневую защиту.
Разработка танка для воздушного десантирования в 1935 году стала темой кандидатской диссертации Ж.Я.Котина. Этот труд не был сугубо теоретическим исследованием - молодой диссертант лично участвовал в оригинальной разработке методики сбрасывания на бреющем полёте плавающих танков Т-37А и Т-38. Никто не знал, как будет вести себя танк при приземлении и приводнении, какова будет реакция самолёта при сбросе трёхтонного груза. Всё делалось впервые.
Котин часто выезжал в бронетанковые части Московского военного округа, а в 1935 году присутствовал на показательных маневрах Киевского военного округа, в которых участвовали все рода войск.
Жозеф Яковлевич внимательно следил за всеми перипетиями использования танков и во время войны в Испании, встречался с танкистами, которые возвращались оттуда. Теперь уже не секрет, что наши танки принимали участие в боевых действиях в Испании, но, изучив всю информацию, Котин понял, что они недостаточно надёжно защищены. Спустя некоторое время он был направлен на Кировский завод, где возглавил конструкторское бюро.
Свою работу здесь он начал с решения организационных вопросов. Новый конструктор прежде всего добился, чтобы в бюро направили квалифицированных сотрудников, и потом привлекал к делу молодых способных специалистов, инженеров, техников. К творческой работе он привлёк и рабочих, непосредственных создателей машин: ведь они на деле осуществляли конструкторские проекты, видели их недостатки, могли помочь советами. В коллективе установилась доброжелательная и спокойная обстановка, которую умело создавал Котин.
Работая над серийными машинами, он находил время для разработок новых, более совершенных танков. Уже тогда началась работа над новым тяжёлым танком, который после всех изменений стал называться КВ. По сравнению с другими машинами этого класса KB получше, компактнее. По предварительным расчётам новый танк имел массу до 47 тонн. Экипаж состоял из 5 человек. Зарубежные танки подобного класса имели броню не более 30 мм, а котинский танк имел толщину брони 75 мм. Вооружение KB обеспечивало ему высокую для того времени огневую мощь. На танке была установлена новая 76,2-миллиметровая пушка, которая имела практическую дальность стрельбы до 3600 метров и пробивала броню толщиной до 56 мм. Таким образом, танк KB в то время не имел себе аналогов ни у нас, ни за рубежом.
19 декабря 1939 года тяжёлый танк KB был принят на вооружение Красной Армии. Это был первый серийный танк с противоснарядным бронированием в наших Вооружённых Силах.
После начала войны Котин и другие конструкторы боевых машин были эвакуированы на Урал, где продолжали работу на Челябинском тракторном заводе. Здесь выпускались серийные танки KB и модификации этой модели. Тогда же Котин и его конструкторское бюро создали первую серийную советскую самоходную установку СУ-122, которая сразу же была принята на вооружение. Вскоре самоходки признали все фронтовики. Особенно нравились они танкистам за универсальность в бою и безотказность в работе. Многие отмечали отличную проходимость машин.
А в конструкторском бюро стали работать над созданием САУ - самоходной артиллерийской установки. Одновременно шла работа по созданию нового, более совершенного тяжёлого танка для замены КВ. Танки ИС превосходили тяжёлые машины гитлеровской армии и по огневой мощи, и по защите, и по подвижности. В октябре 1943 года ИС поступили в серийное производство.
Новый танк имел 122-миллиметровую пушку. Ни один танк в мире не имел в то время подобного вооружения. Другие страны перешли на такие калибры заметно позже. Таким образом, время ещё раз показало, насколько дальновидным был конструктор Котин.
К концу войны его конструкторское бюро имело на своём счету свыше пятидесяти созданных им боевых машин.
Но пора было переходить на мирный труд. Весной 1946 года Котин вернулся на Кировский завод и сразу же начал готовить чертежи вездеходной трелёвочной машины. Прошло совсем немного времени, когда на заводе уже изготовили первую партию гусеничных трелёвочных тракторов и отправили их в лесные хозяйства для пробного промышленного использования.
Котин принимал участие и в создании антарктического вездехода "Пингвин" для советской антарктической экспедиции. Со временем он начал заниматься и педагогической работой, передавал свой большой опыт студентам Ленинградского Политехнического института, где работал с 1948 года профессором и заведующим кафедрой.
Но он был прирождённым конструктором и не мог совсем оставить практическую работу. С 1961 года Котин начинает разрабатывать новый колёсный трактор - универсальный тягач, на котором можно было бы и грузы перевозить, и пахать, и сеять. Он получил название "Кировец" (К-700).
В 1968 году Котин становится заместителем министра оборонной промышленности и переезжает в Москву.
Он прожил и проработал одиннадцать лет и здесь же скончался 21 октября 1979 года.
Похоронили Жозефа Яковлевича Котина на Новодевичьем кладбище, а в Санкт-Петербурге его именем названа одна из улиц и Петербургский машиностроительный техникум.
Заслуги Котина помнят и на Кировском заводе, где стоит памятник главному конструктору боевых машин.
